La historia de los Descendents es la de una banda que rompió esquemas y redefinió lo que significaba el punk como propuesta estética y musical. Originarios de Manhattan Beach, California, el grupo trascendió los límites del hardcore punk, mezclando velocidad, melodía y letras profundamente personales con una estética que abrazaba la otredad. A lo largo de más de cuatro décadas, Descendents han influido en generaciones de músicos, dejando un legado que sigue resonando en la música y la cultura alternativa.
Descendents comenzó como un proyecto instrumental en 1977, liderado por Frank Navetta (guitarra) y Bill Stevenson (batería), quienes compartían una visión inicial influenciada por el surf rock de aquella época. Influenciados por el sonido de bandas como The Last, sumado a la llegada de Tony Lombardo en el bajo, se inyectó una nueva energía a la banda, donde el trío evolucionó hacia un sonido más agresivo.
El verdadero punto de inflexión llegó en 1980 con la incorporación de Milo Aukerman como vocalista. Con su voz distintiva y una personalidad que abrazaba con orgullo su faceta de nerd, Aukerman transformó no solo la música, sino la identidad de la banda. Su imagen caricaturesca, inicialmente creada por un compañero de clase como una burla, fue reinterpretada por Jeff "Rat" Atkinson para la portada del primer álbum de estudio de la banda, Milo Goes to College (1982). Esta ilustración se convirtió en un símbolo atemporal de la banda y del espíritu del punk melódico.
El título del álbum marcó otro hito: reflejaba la decisión de Aukerman de pausar su carrera musical para enfocarse en sus estudios de biología, demostrando que la rebeldía del punk no estaba reñida con la búsqueda del conocimiento. Este contraste entre el rigor académico y la intensidad musical definió a los Descendents desde sus inicios.
Milo Goes to College se convirtió en un clásico instantáneo, con canciones como "Myage" y "Bikeage", que combinaban la velocidad del hardcore con estructuras melódicas inusualmente sofisticadas. La técnica de Lombardo en el bajo, con progresiones de acordes en patrones rápidos y fluidos, y el uso exclusivo de downstrokes por parte de Navetta en la guitarra, dieron al álbum una agresividad única.
Sin embargo, lo que verdaderamente distinguió a los Descendents fue su habilidad para equilibrar la intensidad del punk con letras introspectivas y humorísticas. Esto les permitió destacarse dentro del movimiento hardcore de los años 80, que a menudo priorizaba el mensaje político sobre el contenido personal. Canciones como "Suburban Home" encapsulaban este enfoque, burlándose de las aspiraciones convencionales con ironía mordaz.
La banda también desarrolló un estilo de vida en torno al "Bonus Cup", una mezcla extrema de café instantáneo y azúcar que alimentaba su creatividad y energía desenfrenada. Según Stevenson, este hábito influyó directamente en la velocidad y la intensidad de sus composiciones.
Con cada álbum, Descendents mostraron una evolución tanto en sonido como en contenido lírico. Enjoy! (1986) introdujo un enfoque más experimental, con canciones que iban desde la crudeza hardcore hasta influencias de heavy metal. Aunque el humor irreverente seguía presente en temas como "Orgofart", el álbum también exploró emociones más oscuras y complejas en canciones como "Hürtin' Crüe".
En los años 90, con la reunión de la banda tras varios periodos de pausa, lanzaron Everything Sucks (1996). Este álbum marcó un regreso triunfal, abordando temas más maduros como la nostalgia, el amor y la crítica social. Canciones como "I'm the One" se convirtieron en himnos de una generación, mientras que "'Merican" ofrecía una visión crítica pero equilibrada de la historia y la identidad estadounidense.
Cool to Be You (2004) consolidó esta madurez, con temas que exploraban la pérdida, como "One More Day", escrita por Stevenson tras la muerte de su padre. Este enfoque más introspectivo no sacrificó la energía ni la ironía que siempre caracterizaron a la banda, pero añadió una capa de profundidad emocional que resonó en su audiencia.
Desde su primera aparición en Milo Goes to College, la caricatura de Milo se convirtió en un ícono. Este personaje, que representa tanto la identidad del vocalista como el espíritu de la banda, ha evolucionado con cada lanzamiento. Desde su versión original como estudiante universitario hasta un anciano en silla de ruedas en el sencillo "When I Get Old", Milo ha simbolizado el crecimiento y la transformación de la banda a lo largo del tiempo.
En álbumes recientes, la figura ha adoptado formas creativas: como un matraz de laboratorio en Hypercaffium Spazzinate (2016) y como una urna electoral en Suffrage (2020), reflejando el compromiso de la banda con la creatividad y la relevancia cultural.
La influencia de Descendents es difícil de sobreestimar. Bandas como Blink-182, Green Day, NOFX y Rise Against han reconocido abiertamente su deuda con ellos. Tom DeLonge, de Blink-182, afirmó que todo su enfoque musical está inspirado en los Descendents, mientras que Mark Hoppus destacó "Silly Girl" como una de las canciones más transformadoras de su vida.
Su legado ha sido celebrado en listas como las de Spin y Kerrang!, que han clasificado a Milo Goes to College como uno de los mejores álbumes de punk de todos los tiempos. Además, el documental Filmage: The Story of Descendents/All (2014) consolidó su estatus como pioneros del punk melódico, con testimonios de figuras como Dave Grohl y Mike Watt.
Más allá de sus logros musicales, los Descendents han demostrado que el punk es tan diverso como las personas que lo abrazan. Su combinación de intensidad musical, letras honestas y una estética única los ha convertido en una banda que trasciende generaciones. Ya sea a través de su música, su iconografía o su legado, los Descendents siguen siendo un faro para aquellos que buscan autenticidad en un mundo de convencionalismo.
En esencia, los Descendents nos enseñaron que ser diferente no solo es aceptable, sino deseable. Y, como demuestra su historia, esa autenticidad es lo que los convierte en leyendas vivas del punk. Recuerda que Descendents se presentará en nuestro país junto a Circle Jerks por partida doble el 8 y 9 de diciembre, en el Club Chocolate y Teatro Teletón respectivamente. Mientras que las entradas para el 9 de diciembre se encuentran agotadas, las entradas para el 8 de diciembre aún están disponibles a través de sistema Eventrid.
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