Alex Terrible es un cartel publicitario ambulante de todo lo extremo. El enigmático vocalista de Slaughter to Prevail está cubierto de tatuajes, rara vez usa camisa y lucha con osos de 600 libras en sus videos musicales. Se hizo una cicatriz en la cara, simplemente porque le parece genial, y pasa su tiempo libre disparando armas de alto calibre, conduciendo autos a toda velocidad y destrozando cráneos en peleas de MMA a puño limpio.
También es uno de los vocalistas de deathcore más inhumanamente poderosos que jamás haya tomado un micrófono. Con un gutural tan bajo y fuerte que puede gritar en un festival sin micrófono y aún así ser escuchado varias filas atrás. Sus cualidades físicas bestiales se magnifican cuando usa su máscara personalizada "Kid of Darkness": una llamativa cubierta dorada con cuernos diabólicos, ojos oscuros y dientes monstruosos.
La imagen pública de Alex Terrible es impenetrable, temible. Pero detrás de la máscara se encuentra Aleksandr Shikolai, un ser humano mucho más matizado y complicado. Mientras que Alex Terrible se enfrentará sin dudarlo a un caimán o provocará a los conservadores cristianos —Slaughter to Prevail ha sido blanco del gobierno ruso por supuestamente promover el satanismo y la violencia—, Shikolai se pone nervioso y retraído ante situaciones ínfimas como conocer a sus ídolos musicales.
Él y su banda se sienten tan cómodos recorriendo el campo ruso en tanques y disparando bazucas como disfrutando un día en la playa. Predica un estilo de vida basado en la disciplina y la fuerza, pero pasó años confinado en casa por una ansiedad debilitante. Dice que su filosofía es que todos deberían "respetarse y amarse unos a otros", pero al mismo tiempo es un provocador que publica en redes sociales opiniones polémicas que van de confusas a francamente ofensivas.
Entonces, ¿dónde termina Alex Terrible? ¿Y donde empieza Aleksandr Shikolai? Y por extensión, ¿quién es al que vemos en Slaughter to Prevail?
A sus 30 años, Shikolai y tres de sus compañeros de banda se mudaron de Rusia a Orlando en el verano de 2022, pero recientemente dieron el salto a Hollywood, Florida, una comunidad con una gran población rusa a unos 40 minutos de Miami. Shikolai está feliz de estar en EE.UU., pero en varias ocasiones ha sostenido que está harto del ajetreo de la vida metropolitana.
Esto refleja la gran tensión que existe entre la doble vida de Aleksandr Shikolai, el introvertido humilde, y Alex Terrible, el ruidoso provocador del deathcore.
Pero dejando de lado el dilema Terrible-Shikolai, hay algo seguro: Slaughter to Prevail está en el mejor momento de su carrera. Son una de las bandas líderes de la nueva ola de deathcore, con más oyentes mensuales en Spotify que sus compañeros de Lollapalooza, Lorna Shore, e incluso que veteranos del género como Whitechapel.
Además de su creciente popularidad, Shikolai se ha convertido en una especie de celebridad de internet. Tiene casi un millón de seguidores en Instagram y más de un millón de suscriptores en YouTube.
De acuerdo con una entrevista con Revolver Magazine, Shikolai ve a Slaughter to Prevail de acá a un tiempo más como una banda "al menos tan grande como Gojira". Sin embargo, en ese mismo espacio declara que no está seguro de querer la fama que eso conlleva.
En sus mismas palabras: "No soy un hombre perfecto. Cometo errores y no siempre sé manejar todas las situaciones", dice, "A veces publico estupideces en mis historias de [Instagram] y después de dos días pienso: 'Hmm, 100,000 personas ven mis historias. Tal vez dije algo mal'". Se ríe nerviosamente.
Parte de lo que hace a Shikolai una figura tan magnética es que parte de su personaje de tipo duro es puro teatro, pero otra parte es real. Pasó sus primeros años en un pequeño pueblo ruso que él describe como "pobre, peligroso y difícil". A los tres años, ya era un niño problemático. Recuerda con cariño la vez que se escapó con unos amigos al bosque a fumar cigarrillos, provocando una búsqueda por todo el vecindario. Cuando finalmente volvió a casa, su padre no estaba nada contento. "Me dio una paliza terrible", dice, sonriendo con nostalgia.
En su adolescencia, asistió a una escuela militar que describió como "una prisión para niños". Antes de conocer el metal, veía a la gente con tatuajes y piercings como "satánica".
Pero todo cambió cuando un compañero le mostró Suicide Silence y Bring Me the Horizon. Dos semanas después, intentó hacer growls por sí mismo y se obsesionó con la figura de Oliver Sykes.
Con el tiempo, Shikolai empezó su propio canal de YouTube, publicando covers de metal extremo y ganando seguidores. Eventualmente, un guitarrista británico llamado Jack Simmons descubrió sus videos. "Este tipo es brutal. Necesito contactarlo y escribir música con él", recuerda Simmons en una entrevista con Metal Hammer. En 2013, cuando contactó a Shikolai, este hablaba tan poco inglés que apenas podían comunicarse. Pero ambos compartían la misma ambición profesional, y así nació Slaughter to Prevail.
Hoy en día, Shikolai y Simmons siguen siendo los principales compositores de la banda. Mientras Shikolai vive en Florida con los demás miembros rusos, Simmons reside en Polonia con su esposa y se enfoca en la composición y los negocios.
En la misma entrevista con Revolver Magazine, cuando se le pregunta acerca de sus ambiciones para Slaughter to Prevail, Shikolai no duda: "Quiero que seamos una banda enorme". Para lograrlo, planean evolucionar su sonido, intercambiando algo de brutalidad por riffs más poderosos y grooves más adictivos. Acá, bandas como Rammstein y Pantera son referencias clave
Pero, volviendo a la pregunta inicial ¿hasta qué punto puede existir Aleksandr Shikolai sin Alex Terrible? Según el vocalista ruso "Esta máscara me protege", dice, algo que le da seguridad ante el público y por medio de su creación artística. "Aprecio a mis fans, pero necesitamos esta barrera", declara. Y así, la dualidad continúa. Aleksandr Shikolai y Alex Terrible siguen compartiendo el mismo cuerpo.
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